在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代比赛恢复时采用的“坠球”（dropped ball）方式。这一判罚机制用于米兰体育APP处理比赛中断后无法明确归属控球权的情形，其适用条件和执行方式有严格规定。
什么情况下使用坠球？
根据现行规则，坠球主要用于非犯规原因导致的意外中断。例如：球员突发严重伤病需立即治疗、场外物体干扰比赛（如球迷闯入、异物飞入场内）、裁判发现双方均无过错的特殊情况（如球击中裁判后失控），或VAR介入后因技术原因无法明确恢复方式等。值得注意的是，自2019年规则修订后，坠球不再适用于一方最后触球的情况——此时应由该方在最后触球地点重新开球，除非发生在禁区内。
坠球的执行规则与争议点
坠球由裁判在比赛中断时球所在位置（若在球门区则移至球门区线上）单手将球放下，待球触地后比赛即恢复。关键变化在于：新规要求所有球员必须距离坠球点至少4米，且只有预定的一名球员可接触球；若该球员首次触球后未射门得分或未形成明显进攻机会，对方不得立即争抢。这一设计旨在减少争抢冲突，但也引发争议——例如2022年英超某场赛事中，球员故意不碰坠球以示公平，却被对手趁机抢断破门，裁判判罚有效，引发对“体育精神”与规则刚性的讨论。
总体而言，坠球作为恢复比赛的“兜底机制”，强调中立性和安全性，但因其使用场景有限且规则细节复杂，常被误解为“公平开球”。实际上，它并非奖励任何一方，而是确保比赛在无过错中断后能公正重启。理解其适用边界，有助于厘清裁判判罚逻辑，避免将战术选择误读为规则漏洞。